DRACUNCULOSIS

Es una enfermedad parasitaria que se conoce como el gusano de Guinea. El parásito es el Dracunculus medinensis y se transmite mediante agua contaminada con pulgas que portan este parásito. Se instala en el tejido subcutáneo de los miembros inferiores. Lo podemos localizar en zonas de Asia y África y puede medir un metro de largo.

El periodo de incubación dura entre 10 y 14 meses. Normalmente no es mortal, pero produce invalidez durante meses. Para el contagio las hembras son fecundadas y las encargadas de infectar son las larvas microscópicas que ingieren las personas a través del agua. 

Sintomáticamente aparece un relieve subcutáneo que termina en una vesícula. Puede presentar fiebre, eosinofilia, urticaria generalizada, náuseas, vómitos o incluso diarrea.

Normalmente el médico es capaz de diagnosticar esta enfermedad mediante la observación. Se trata con antibióticos.

La enfermedad era endémica a mediados de los años 80 en 20 países, pero en la actualidad sólo 4 siguen notificando casos. La mayoría de ellos en Sudán del Sur.

La OMS asegura que la dracunculosis está a punto de ser erradicada. Ni vacunas ni medicamentos específicos existen, pero gracias a las medidas de prevención se puede conseguir erradicar. Se intenta prevenir la transmisión de cada gusano y se presta atención especial a la contaminación del agua de bebida. Esto ayudó a que en el 2011 se notificaran menos de 1100 casos.

LA VIRUELA

Está causada por el virus Variola. En 1977 se produjo el último caso de viruela y actualmente está erradicada. Existe en 2 laboratorios en todo el mundo.

Se transmite de una persona a otra mediante el contacto prolongado a fluidos del cuerpo u objetos infectados de la persona infectada. 

El periodo de incubación era de entre 12 y 14 días. Durante este tiempo la persona, que ya tiene el virus, aun no es contagiosa. 

Los primeros síntomas son fiebre, malestar, dolor de cabeza y en algunos casos vómitos. A continuación se produce la erupción primeramente en la lengua y luego en la boca. Son manchitas rojas que luego se convierten en llagas. Éstas se abren y grandes cantidades del virus se esparcen por la boca y la garganta. Más tarde pasarán al resto del cuerpo y luego se convertirán en abultamientos. Sobre ellos se formarán costras. Cuando comienzan a caer van dejando cicatrices y la persona es contagiosa hasta que se caigan todas las costras. 

Al ser una enfermedad transmitida por un virus, igual que en las enfermedades de las que hablamos anteriormente, no existe un tratamiento para convatirla. La función de los medicamentos es ayudar al paciente a mejorar los síntomas. 

Para prevenir era recomendable no permanecer durante mucho tiempo con personas infectadas sin ninguna medida de protección y la vacunación. El descubridor de la vacuna fue el inglés Edward Jenner. Cuando una persona se infecta, se puede hacer que la enfermedad sea más leve aplicando la vacuna en un corto periodo de tiempo. Podía tener efectos adversos graves, por lo que no se vacunaba todo el mundo. Estos eran encefalitis, reacciones tóxicas, eczemas o difusión del virus vaccinia (que está en la vacuna) a otras partes del cuerpo u otras personas.

Aunque el virus está controlado existe una pequeña posibilidad de que vuelva a amenazarnos. Se podría utilizar como arma biológica y tener un desenlace fatal.